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马云说达摩院一定要超越英特尔,于是阿里在芯片领域连扔两颗重磅炸弹!

在“超越英特尔”的这场征程中,阿里的承诺也已经开始逐步兑现。正值美国商务部对中兴通讯禁令事件引发全民“缺芯”大讨论之际,阿里“恰逢其时”的在芯片领域连扔两颗重磅炸弹!继阿里达摩院宣布正在研发一款用于图像视频分析、机器学习等AI推理计算领域的神经网络芯片——Ali-NPU之后,就在昨日,阿里宣布收购芯片公司杭州中天微系统有限公司。

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去年,在阿里承载“NASA计划”的实体组织“达摩院”横空出世之际,马云的金句也又一次刷屏各大头条,他说:“达摩院一定也必须超越英特尔,必须超越微软,必须超越IBM,因为我们生于21世纪。”

 

这话如果从任何其它一家企业的创始人嘴里说出来,一定会遭到群嘲。可是因为这人是Jack马,众人的态度就会变成微妙的观望。毕竟阿里向来秉承着“边吹牛边做事”的优良传统,最后还把大部分吹过的牛逼都实现了。马云曾说要用支付宝颠覆银行,业内人士一通嘲笑,然后被余额宝啪啪打脸;马云说云计算要影响未来的互联网,当时没人看好,后来又被阿里云啪啪打脸。

 

如今,在“超越英特尔”的这场征程中,阿里的承诺也已经开始逐步兑现。正值美国商务部对中兴通讯禁令事件引发全民“缺芯”大讨论之际,阿里“恰逢其时”的在芯片领域连扔两颗重磅炸弹!

 

继阿里达摩院宣布正在研发一款用于图像视频分析、机器学习等AI推理计算领域的神经网络芯片——Ali-NPU之后,就在昨日,阿里宣布收购芯片公司杭州中天微系统有限公司,但投资金额并未对外透露。

 

这家成立于 2001 年、总部位于杭州的公司,是目前中国大陆唯一大规模量产的自主嵌入式CPU IP核公司,致力于 32 位高性能低功耗嵌入式 CPU、以芯片架构授权为核心业务的集成电路设计。公司围绕自主嵌入式 CK-CPU 构建芯片软硬件平台,为各行业细分领域的客户提供具有核心竞争力、高性价比以及定制化的 CPU IP 核及相关的 SOC 设计开发平台、软件工具链和集成开发环境。

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目前,公司已形成了面向各应用领域的高、中、低应用的 CK610、CK800 系列 CPU 核。

 

进入IP核领域是中国芯实现“自主可控”的基础

在所有关于中天微的介绍中,最值得关注的一句就是“中国大陆唯一大规模量产的自主嵌入式CPU IP核公司”。

 

IP核也叫知识产权核,简单来说就是数字电路中常用的比较复杂的“功能块”。如果把IC设计的过程比喻成用积木块搭建机器人,那IP核就是事先组装好的手臂、大腿、武器等部件,可以被直接拿来使用。

 

随着IC设计的复杂度以每年55%的速率递增,设计者的主要任务是在规定的时间周期内完成复杂的设计。调用IP核能避免重复劳动,大大减轻工程师的负担,因此使用IP核是一个发展趋势。由此决定IP核成为SoC设计的基础。

 

目前,IP核市场被以ARM、AMD、英特尔为代表的国外公司所“垄断”,国内只有为数不多的公司在做IP核,水平存在一定差距。

 

“收购中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一环。”阿里巴巴CTO张建锋表示,IP 核是基础芯片能力的核心,进入IP核领域是中国芯片实现“自主可控”的基础。

 

的确,在安防、交通等敏感行业,采用国产自主可控的IP Core对于国家安全意义重大。去年阿里公开的一份资料显示,中天微合作厂家已逾70家,SoC芯片累积出货已经突破5亿片,2016年单一年度芯片出货也已首次破亿片。

 

中天微之于阿里:芯片是阿里物联网愿景中不可或缺的一环

血液里流淌着电商基因的阿里,天生对数据情有独钟。阿里曾在公开场合不只一次表示:未来最大的能源不是石油,而是大数据。


那海量数据由何而来?在互联网时代,来源于人;在物联网时代,“人与物”、“物与物”沟通过程中产生的数据将更加不可估量。

 

于是我们看到,在前不久举办的2018云栖-深圳峰会上,阿里巴巴资深副总裁,阿里云总裁胡晓明宣布阿里将正式进军IoT。胡晓明表示,IoT是阿里巴巴集团继电商、金融、物流、云计算之后的一条新的主赛道。

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物联网就像无处不在的神经网络,连接和采集数据,而芯片则是赋予物智慧的大脑,所以补上“芯片”这堂课,正是阿里布局物联网愿景中不可或缺的一环。

 

除中天微之外,阿里还投资了寒武纪、Barefoot Networks、深鉴、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等5家芯片公司。

 

从云到端的一体化解决方案

 

阿里巴巴战略投资部中天微项目负责人宋晔表示:“芯片是实现控制、连接和计算的基础,大家可能都知道阿里旨在打造云端一体化的能力,向各个垂直行业输送从云到端的一体化解决方案,布局芯片对于阿里来说有着重要的意义。”

 

据悉,2015 年阿里就已经与中天微系统进行深度合作,面向物联网各细分领域开发云芯片(Yun on Chip)架构,在云端一体的框架下研制新一代CPU、SoC平台、软件支撑环境和操作系统,支持从芯片到云端的全链路安全、低成本接入。

 

2016年1月,阿里入股中天微系统成为其第一大股东。2017年6月,阿里又向中天微系统注资5亿,正式跨入芯片基础架构设计领域。(没错,其实收购早就完成了~)

 

而中天微系统作为阿里云最早进入IoT合作伙伴计划的成员,也在芯片领域全面推进 IoT 芯片通过阿里云 link market 在终端的大规模应用。中天微系统曾发布基于 AliOS 软硬件框架的 3 款云芯片,包括计算机视觉芯片、融合接入安全的 MCU 平台芯片、与中兴微电子合作推出的全球首款基于 AliOS 的极低功耗 NB-IoT 物联网安全芯片。

 

从软件的去IOE化到硬件的国产化

 

援引知乎罗超的说法:此前,阿里云在系统层面已经实现了去IOE——IBM、Oracel和EMC,即数据库存储等系统已不再依赖国外巨头,此前国内软件产业特别是金融行业基本都是依赖IOE,现在百度金融等玩家已经意识到去IOE的重要性,正在积极在软件层面国产化或者开源化。

 

不过这是不够的,软件层面的去IOE做完后,硬件层面国产化就成为必须,而硬件层面要做到国产化,最核心的自然是芯片,阿里巴巴未来很可能会将其云计算机房的服务器的芯片逐步替换为自主研发的芯片,此后再对联想的X86服务器业务展开收购也不是没有可能,其终极目标是在云计算业务上实现从硬件到软件的全部国产化。


阿里之于中天微:钱、人才和业务场景

既然中天微为阿里带来了芯片设计的核心能力,那么阿里这个“金主”之于中天微,又意味着什么呢?

 

iot101君觉得值得放在第一位来说的就是:钱!


很多人觉得谈钱很俗,甚至对BAT这种只会靠砸钱“买买买”的勾当嗤之以鼻。但是不得不承认,钱能解决这个世界上的大多数问题,尤其是“造芯”这种极其烧钱的活动。

 

昨日,iot101君在朋友圈看到某芯片设计公司老总一段很深刻的评论。

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虽然现状颇令人沮丧,但是往好的方向想,阿里造芯其实也是有优势的。马云曾表示未来将为达摩院投入超过 1000 亿元,别的且不说,至少它耗得起时间耗得起钱。

 

钱的另一面是对人才的吸引——目前达摩院芯片研发团队,在美国、上海两地已达数十人,预计年底将达百人。此次收购中天微,的确会为阿里带来一批富有经验的芯片专业人才,但反过来说,阿里这块响亮的招牌也会帮助中天微吸引到更多的优秀人才。趁着这个时间点公布收购消息,除了蹭热点之嫌,何尝又没有抱着提升影响力进而吸引大量高端人才资源和产业资源的想法?

 

除了资金和资源的优势之外,在业务场景上,阿里对物联网生态的理解会比芯片公司更深刻,定义产品也会更精准。

 

中天微系统有限公司 CEO 戚肖宁博士对此表示:“CPU分几种,在服务器、PC上主要是英特尔的CPU,在手机上是ARM的CPU,再下面就是嵌入式CPU,由于它的碎片化市场,所以有各种各样的CPU,我们瞄准这一市场打造产品。我们的产品主要用于在智慧城市、智慧家居、多媒体等,目前已经有7亿片芯片的出货量。跟阿里巴巴合作其中很重要的就是我们可以把云端连接起来打造一个生态,也可以把软件和硬件结合起来打造一个全新的生态。”

 

“中天微一直坚持自主创新的道路开发CPU,在加入阿里巴巴以后我们会跟阿里巴巴强大的技术平台和生态结合在一起,尽快的推动中国芯片的商业化,同时把这个CPU用到各种物联网应用场景。”

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和其他入局的玩家比起来,阿里“的确还早着”。

 

面对此次收购,有人根据中天微官方透露的数据以及维基百科的相关数据,将中天微的技术水平进行了分析。发现中天微目前最高端的CK810,性能上实际与ARM Cortex-A9打了个平手(两者单核单位性能均为2.5DMIPS/MHz),而Cortex-A9架构是ARM在2007年发布的一款产品。进而揪着11年的技术水平差距说事儿。

 

还有人反复强调集成电路产业链极其复杂,包括软件(EDA工具)、设计、制造、封测、材料、设备等。自主设计不等于自主制造,拥有硬件不等于也能生产软件,中低端芯片不等于高端芯片,专用芯片市场潜力大不等于可以取代通用芯片……

 

但有些人因为看见而相信,有些人因为相信而看见。借用本人同事的一句评论。

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在中国造芯这件事上,多给一些正面支持,又有什么不好呢?

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