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【Load Grafting】美空军EC-X电子攻击飞机开发方案基本确定

    EC-130H飞机长期以来都是美国空军空中电子攻击的核心,其在电子干扰作战方面无可替代,但由于飞机的维修费用甚至比新买飞机还要贵,于是美军还是决定为它换身“衣服”,以迎接新的挑战。

    2017年3月初,美国政府总审计署(GAO)审计人员驳回了由加拿大庞巴迪公司提出的有关EC-130H“罗盘呼叫”电子战飞机(如图 1所示)采购策略的抗议,此后,2017年5月25日,美国波音公司也向美国政府总审计署提出了类似的抗议。

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图 1   EC-130H“罗盘呼叫”电子战飞机

    2017年5月,美国空军负责统一采购的Arnold Bunch中将表示,美国空军将继续推进其EC-130H电子战飞机的替换计划(代号“EC-X”),且美国空军也将不改变其原定的采购策略。


    一、总体规划


    重新调整以后,按照计划,美国空军将于2020年底前部署首架新的EC-X“罗盘呼叫”,并在此后10年间完成后续9架飞机的列装(总共规划10架),而目前列装的所有EC-130H飞机都将将按计划陆续退役。即,到2029年,将列装总共10架EC-X飞机并使其具备作战能力。

    整个EC-X“罗盘呼叫”机群的更新预计将耗时10年,耗资约20亿美元,这些资金用于采购10架载机、相关备件,且将通胀率考虑在内。然而,若与“继续维持当前的老旧飞机机群,使其继续服役30年”所需费用相比,新方案有望节省“数十亿美元”。


    二、实施方案


    美空军负责采购的Bunch中将表示,美国空军将继续采用“牵头系统集成商”(已确定为L-3通信公司)的模式来实施EC-130H载机替换计划,由L-3通信公司自主选择载机(美空军不会向L-3通信公司指定具体飞机平台),并负责整个项目。这种模式属于美国国防部倡导的“快速响应能力”模式,可大幅缩短开发、部署时间。


    但L-3通信公司尚未选择载机,因为在2017财年的预算中没有这部分预算。潜在的载机选项有庞巴迪公司的“环球6000”飞机(该飞机当前是美空军战场机载通信节点(BACN)载机)、波音公司的“波音737”改型飞机(该飞机是美海军P-8A“海神”巡逻机及很多国家预警机的载机)、“湾流”宇航公司的“湾流”G550飞机(如图 2所示)。

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图 2   EC-X的3种备选载机机型

    然而,尽管尚未最终选定载机,但波音公司和庞巴迪公司一致认为,如果让L-3通信公司作为牵头集成商,则无疑会选择“湾流”G550作为载机,因为此前L-3通信公司在美空军E-8C联合监视瞄准攻击雷达系统(JSTARS)项目中已与湾流公司有过深入合作,这也是这两家公司屡次抗议的主要原因。

    而且,美空军本身也对“湾流”G550飞机很感兴趣,在2017财年预算请求方案中,美空军提出新采购6架EC-37B电子攻击飞机以替代当前EC-130H总量的一半,但国会没有同意。因此,美空军目前正一心一意地推进基于新载机的EC-130H,而其最感兴趣的载机非“湾流”G550莫属。

    此外,应注意,此次载机替换的核心工作是将EC-130H飞机当前搭载的任务载荷“移植”到10架EC-X载机上。也就是说,L-3通信公司的重点工作既非开发新载荷,亦非研制新载机,而是挑选新载机、移植原载荷。当然,所谓“移植”,并非是将当前EC-130H上的老旧载荷拆卸下来并安装到新载机上,而指的是“新载荷与当前载荷在软硬件、能力等方面非常类似”。替换载机的过程中可能需要用到一些新的载荷技术、载机技术。毕竟,EC-130H的载荷、载机都已服役多年,尤其是载机,有些已经连续服役超过了50多年。


    三、预期性能


    由于EC-130H载机替换的主要工作是“载荷移植”,因此,新的EC-X在有效载荷功能、性能方面与当前的有效载荷差别不大,主要差别将体现在载机方面,如表 1所示。

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